Nhà bếp ở đây rất rộng, chia làm nhiều gian, mỗi gian chịu trách nhiệm chế biến những món ăn khác nhau. Gian của tôi phụ trách những món salad trộn và đồ tráng miệng. Sau khi Mary giới thiệu tôi với mọi người, một người đàn ông trung niên trong nhóm, với gương mặt hóm hỉnh, chủ động tiến tới bắt tay tôi:

- Xin chào. Tôi là Ben. Cứ gọi thế cho khỏe.

- Chào chú. Tôi là Tâm. Rất mong chú giúp đỡ.

- Ồ, được thôi đừng lo. Chút nữa tôi sẽ chỉ cho cô làm salad. Tưởng khó chứ thật ra rất dễ là đằng khác. Mà này cô để ý thấy anh chàng to béo đằng kia không, anh ta là James, một trong ba bếp trưởng, tính tình rất khó chịu. Cô có thể ăn bất kì món gì ở đây, nhưng nhớ là chỉ lúc nào không có mặt anh ta.

Tôi không nhịn được cười khi Ben phùng mắt, lè lưỡi về phía James, người đàn ông to béo khoảng chừng ba mươi tuổi. Dưới sự chỉ dạy của Ben, tôi nhanh chóng học thuộc tên các món ăn và cách bày trí.

Bất chợt có một bàn tay nhẹ nhàng vén tóc tôi lên, hơi thở đàn ông sát bên cạnh làm tôi bối rối trong chốc lát. Tôi ngoảnh mặt lại.

- Xin chào. Cậu chắc là nhân viên mới. Tôi là John. Rất vui được làm quen. – Anh chàng vừa chỉ vào tóc tôi vừa nói – Tóc cô chạm vào cái bánh.

- Ơ, xin chào. Tôi là Tâm. – Tôi ngượng nghịu chào. Vốn dĩ đối với người đầu bếp, phải cột tóc gọn gang khi làm việc, tránh cho tóc rơi vào các món ăn dành cho khách.

John là một anh chàng với những nét Mỹ điển hình, tóc vàng, mắt xanh, và cao khoảng một mét tám lăm. Gương mặt có những nét rất lôi cuốn. Anh ta chít một cái khăn xanh trên đầu, rất khác biệt so với những người khác trong bếp. Đồng phục nhân viên trong bếp là một bộ đồ màu đen, mũ đen. Trông tôi lại càng nhỏ bé trong bộ đồng phục được may theo kích cỡ của người Mỹ.

- Cậu mấy tuổi nhỉ? – John hỏi.

- Tớ hai mươi tuổi. Còn cậu?

- Gì? Thật á? Trông cậu tôi có cảm giác cậu chỉ mới mười sáu tuổi. Còn tôi mười chin tuổi.

- Nhiều người cũng bảo tôi vậy. Có lẽ bởi vì tôi quá nhỏ bé so với người Mỹ các cậu.

- Cậu là sinh viên à? Tôi đang học năm nhất trường X.

- Uh.
Một khoảng im lặng bao trùm lấy không gian. Tôi quay lại với món bánh kem, còn John bắt đầu mang tạp dề vào. Bàn tay John thoăn thoắt với những chiếc bánh sandwich và salad.

- Tóc cậu dài nhỉ? Tôi thích những cô bé tóc dài,
trông rất nữ tính – John phá vỡ sự im lặng.

- Cám ơn – Tôi trả lời, cảm thấy như được đền bù với bao công sức nuôi dưỡng mái tóc này.

Dù vậy, kể từ lúc đó, tôi và John không nói thêm lời nào nữa.
Kết thúc một buổi làm việc. Với tôi, ngày làm việc đầu tiên như vậy là ổn. Tôi đã quen thêm được Ryan, một anh chàng bếp phụ như tôi với những hình xăm chằng chịt trên người nhưng lại có nụ cười rất hiền và thu hút. Kế tiếp là Lưu Ngữ Yên, hai mươi tuổi, đã có chồng và một con gái nhỏ xinh như thiên thần. Ngữ Yên là người Trung Quốc, đẹp một cách sang trọng, nhưng tính tình có vẻ cáu gắt. Chồng cô, Spencer, quản lí hầu hết các nhân viên ở phòng ăn, bao gồm cả hầu bàn lẫn người dọn bàn. Ở Spencer toát lên một điều gì đó rất chân thành và đáng yêu, với đôi mắt tinh nghịch và khuôn mặt đẹp một cách quần chúng.

Sau buổi làm việc, tôi bỗng không muốn quay về căn phòng nhỏ xíu, chật chội của mình. Hôm nay chưa phải là ngày làm việc chính thức nên tôi được nghỉ sớm. Lúc ra khỏi phòng bếp thì trời đã không còn nắng. Tôi tìm đến gốc cây buổi sáng, lôi cuốn truyện nhỏ trong túi áo ra và đọc tiếp.